Die ‘Industry’-ster tree in daardie kenmerkende balletskoene met indrukwekkende vaardigheid Alhoewel Amy Winehouse se musiek gewortel was in die jazz van die ’50’s en die meisie-groepe van die ’60’s soos The Shangri-Las, was sy ook ‘n kunstenaar wat voor haar tyd was. Lang voordat almal begin het om hulle ‘egentlike’ en ‘onverskrokke’ eienskappe te beklemtoon, was Winehouse werklik ‘n ongefilterde asem van vars lug. Toe ‘n ongelukkige onderhoudvoerder probeer om haar met Dido te vergelyk, kon Winehouse haar minachting skaars verberg – en TikTok kan dit 20 jaar later steeds nie genoeg kry nie.
Maar die probleem met die speel van iemand so kenmerkend en eiesoortig soos Winehouse, wat in Julie 2011 aan toevallige alkoholvergiftiging oorlede is, is dat dit maklik is om manierd te lyk. Vir die eerste paar minute van hierdie biopic lyk aktrise Marisa Abela soos sy in daardie valstrik kan val. ‘n Vroeë toneel waar ‘n tiener Amy vir haar gesin by hul huis in Noord-Londen sing, is ‘n bietjie houterig en herinner aan ‘n goedkoop Britse TV-film.
Gelukkig vind sy (en Back To Black) vinnig ‘n boeiende ritme. Regisseur Sam Taylor-Johnson, wie se vorige krediete onder meer 2015 se Fifty Shades Of Grey, maar ook 2009 se uitstekende John Lennon-biopic Nowhere Boy, slenter selfversekerd deur die sanger se opkomst van Southgate na Ronnie Scott’s, daarna Camden na die Grammys. Tonele wat by The Good Mixer plaasvind, die grungy kroeg waar Winehouse haar toekomstige man, Blake Fielder-Civil (Jack O’Connell), ontmoet, is veral oproepend. Daar is ook ‘n werklik snaakse oomblik waar Winehouse ontsteld is om met tragi-sanger Katie Melua vergelyk te word.
Abela, so goed in die bankdrama Industry, vang Winehouse se fassinerende mengsel van selfvertroue en broosheid. Sy neem ook haar liedjies aan, redelik merkwaardig, in plaas van om na die bekende weergawes van ‘Valerie’, ‘Rehab’ en ‘Stronger Than Me’ te lip-sink. Die mees aangrypende is haar tonele met Winehouse se ouma Cynthia (Lesley Manville), wie die sanger aanbid het en met haar retro-klere gevier het. Winehouse se ma, Janis (Juliet Cowan), kry ook ‘n bietjie tyd op die skerm, maar word as ‘n karakter ‘n bietjie onontwikkel gelos. Amy se minder skaam en teruggetrokke pa, Mitch (Eddie Marsan), word meer simpatiek voorgestel as in Amy, Asif Kapadia se openbarende 2015 dokumentêre film. Fielder-Civil is intussen meer gebrekkige dobbelaar as bose skemer hier. As Back To Black ‘n skurk het, is dit die ongenaakbare gloed van die media-aandag, wat die lewe selfs meer intens en ondraaglik gemaak het vir ‘n vrou wat reeds met verslawing, bulimie, rou en roem geworstel het. Hierdie film sou altyd beskuldig word van uitbuiting – gegewe die manier waarop Winehouse deurlopend gekritiseer is toe sy nog geleef het – maar die naysayers het nie hoef te bekommer nie. Taylor-Johnson se film (veral die einde) is indrukwekkend behendig en delikaat.
Duidelik, dit sou moeilik wees vir Back To Black om aan Winehouse se 2006-album van dieselfde naam te voldoen – wat kon? – maar Taylor-Johnson se film verdien meer as jou tyd. Dit bied ‘n welkome herinnering aan Winehouse se dapper gees – iets wat dikwels verlore raak wanneer haar lewe gereduseer word tot ‘n afgezaagde verhaal van talent en tragedie. Daar is ook ‘n pragtige klankbaan deur Bad Seeds Nick Cave en Warren Ellis – met ‘n oorspronklike deuntjie deur Cave, ‘Song For Amy’, wat pragtig oor die openingkrediete uitrol. “Jy sê dat dit tyd is vir ons om dit ‘n dag te noem,” sing hy hees oor flikkerende windklokkies en elegante snare, “maar ek sal jou nog liefhê.” Dit dien as ‘n ontroerende boekenteken vir ‘n waardige biopic – en jy sal weggaan om ‘n dieper duik te neem in die merkwaardige kunstenaar wat dit geïnspireer het.